## Présentation de l'île Christmas
L'île Christmas, appelée *Christmas Island* en anglais et *Kiritimati* en gilbertin, est un atoll situé dans l'océan Pacifique et faisant partie de la République des Kiribati. Son nom local, *Kiritimati*, est une translittération phonétique en gilbertin du mot anglais *Christmas* (Noël), et cette graphie alternative est reconnue dans la constitution des Kiribati depuis le 12 juillet 1979. Malgré cela, l'usage courant est de prononcer et d'écrire le nom à l’anglaise.
## Géographie et superficie
Cet atoll est le plus grand au monde en termes de superficie terrestre, avec environ 642 km² incluant les lagons, ce qui représente près de 70% des terres émergées de l'archipel des Kiribati. Sa superficie terrestre seule est parfois estimée à environ 388 km² selon les méthodes de calcul et le niveau d'assèchement des lagons. Le point culminant de l'île est la colline de Joe (en anglais *Joe's Hill*), une dune d'environ une douzaine de mètres de hauteur.
## Population et villages
L'île compte environ 5 115 habitants, majoritairement des I-Kiribati (Gilbertins). La population se répartit essentiellement dans quatre villages : Ronton (aussi appelé London), Tabwakea, Banana, et Poland. Ces noms témoignent de leur histoire, comme celui de Banana, qui a été nommé par les troupes américano-britanniques lors des essais nucléaires ayant eu lieu sur l'île entre 1957 et 1962. Le village ancien de Paris, créé par un ancien propriétaire français, est aujourd'hui abandonné.
## Histoire et toponymie
L'île fut découverte par le capitaine James Cook le 24 décembre 1777. Plus tard, l'atoll fut loué à l'Angleterre par le père Emmanuel Rougier, qui y planta près de 800 000 cocotiers. Le nom des villages reflète souvent les origines ou événements liés à leur établissement, par exemple Poland venant du directeur de la plantation d'origine polonaise, et London nommé en référence à la capitale britannique.
> « Kiritimati est le nom écrit en gilbertin (vernaculaire) de l'île Christmas. Il s'agit de la simple translittération de l'anglais Christmas, prononcée [kirismas], mais ce nom figure dans la constitution du 12 juillet 1979 comme une alternative graphique au nom anglais. »
L'île Christmas est ainsi un symbole géographique et culturel majeur des Kiribati, associant une histoire marquée par les influences britanniques, américaines et locales gilbertines.
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Techno-Science.net — 2025-11-29